Leukerbad, Loèche-les-Bains en français, porte bien son nom. Cette station de montagne, dans le Valais suisse, est alimentée par de nombreuses sources d’eau. Nous y avons testé les thermes Walliser Alpentherme.
Pour monter depuis la vallée jusqu’à Loèche-les-Bains, située à 1.411m d’altitude, il faut suivre quelques lacets de route, serpenter au milieu des montagnes. Arrivés au village, on ne peut pas rater l’activité thermale. Trois établissements attirent curistes et touristes: Leukerbad Therme, réputée la plus grande infrastructure des Alpes (elle attire beaucoup de monde en période de vacances), Walliser Alpentherme & spa, plus exclusif, ainsi que Therme 51, petite installation familiale. Plusieurs hôtels disposent aussi de leurs propres spas.
Nous avons jeté notre dévolu sur les Walliser Alpentherme, question de fuir l’afflux des familles au Leukerbad Therme. Nous ne sommes pas déçus: il y a un peu de monde, mais ce n’est pas la grande foule. Quel plaisir de découvrir la grande piscine thermale extérieure! L’eau est divine, à 36°C. Le cadre, surtout, est stupéfiant: on est entouré par un cirque de montagnes, toutes proches. On bulle, on nage, on se prélasse sous le ciel bleu.
Le bassin extérieur attire davantage que la piscine intérieure, fort sympathique au demeurant – son plafond évoque un ciel de Magritte. On reste en plein air plus d’une heure, puis après avoir beaucoup nagé, nous avons repris des forces au restaurant des thermes, le bien-nommé Bistrot Eau là là. On déjeune simplement d’un sandwich, revêtu de notre peignoir; avant d’envisager la suite.
Nous avions réservé un créneau aux bains romano-irlandais pour le début d’après-midi. Surprise: nous étions tout seuls pour les découvrir. On doit tomber le maillot pour suivre le parcours de onze stations d’air chaud, de vapeur et de bains thermaux à des températures variées. Le tout s’article autour d’un joli bassin circulaire où s’inscrivent les symboles du yin et du yang. C’est bien le but de ce parcours: atteindre un peu de sérénité. Le trajet s’achève autour d’un massage à la brosse et au savon. C’est assez énergique. Le masseur, attentif, vous prodigue ses soins, n’hésitant pas à recommander quelques conseils d’exercices physiques.
On quitte les terres romano-irlandaises pour revenir en plein cœur des Alpes avec le village de saunas valaisan, toujours aux Walliser Alpentherm. On a l’impression d’entrer effectivement dans un hameau composé de vieux raccards. Tout en bois noirci et en schistes, comme une station de montagne… On y trouve rassemblés un chalet (sauna à 85°C), une maison valaisane (bain de vapeur à 48°C), une grange ancienne (sauna aux herbes à 75°C), un moulin à eau (bain sur pierres à 40°C), une fontaine où coule, bien sûr, l’eau thermale. Le nom donné à ces thermes prend ici tout son sens: nous sommes bien dans les Alpes, dans un décor typiquement valaisan.
Loèche-les-Bains vaut plus qu’un simple passage aux thermes. Le cœur du village mérite une promenade pour découvrir encore de charmants vieux chalets et des commerces avenants (il y a moyen d’acheter notamment des spécialités valaisanes). Prenez aussi le temps de pousser un peu plus loin: un superbe chemin à travers la forêt au-dessus du village conduit à l’entrée des gorges de la Dala, où démarre le sentier des sources thermales, avec des passerelles métalliques qui longent le torrent.
L’eau qui alimente Loèche-les-Bains déferle quelques mètres plus bas, bouillonnante d’énergie. La roche a été taillée par l’érosion, la rouille déposée par l’eau chargée en fer, la mousse qui envahit les rochers, le déferlement du torrent… tout cela plante un décor inattendu. Veillez à porter de bonnes chaussures pour ne pas glisser sur les passerelles parfois glissantes. Après avoir profité des heures durant de cette eau vivifiante, trempés dans une succession de bassins à diverses températures, quel bonheur d’en découvrir ici la source, sauvage et tempétueuse!
Walliser Alpentherme en pratique
Walliser Alpentherme & Spa Leukerbad
Dorfplatz 1
3954 Leukerbad
Tél.: +41 27 472 18 09
http://www.alpentherme.ch
Pour retrouver d’autres articles sur les thermes, cliquez ici.